לסוגיות חברתיות-מדעיות גלובליות כגון מגפות עולמיות, משבר האקלים והצטמצמות המגוון הביולוגי יש השפעה דרמטית על חייהם של תלמידים כבר היום, והן ימשיכו לעצב את חייהם גם בעתיד. בחרנו לכנות בעיות מורכבות אלו בשם "האתגרים הגדולים" (א"ג). למרות החשש ההולך וגובר של תלמידים בקשר לא"ג, הוראת המדעים בבתי הספר ממשיכה להתמקד בעקרונות מדעיים בעלי נגיעה מצומצמת בלבד לסוגיות החברתיות האקטואליות הללו – סוגיות בעלות היבטים מדעיים מובהקים. בסקר בינלאומי שנערך לאחרונה, כמעט כל התלמידים הביעו רצון ללמוד על האתגרים הגדולים, אך רק מעטים דיווחו שניתנה להם הזדמנות לעשות זאת.